Nyudnævnt professor om velfærdsstatens udfordringer: Politik gør en forskel

Pieter Vanhuysse er i marts 2015 tiltrådt som professor ved Center for Velfærdsstatsforskning på SDU. Han beskæftiger sig med komparativ velfærdsstatspolitik og demografi i Europa.

Hans forskning viser blandt andet, at velfærdsstater og -politik kan indrettes, så det voksende antal ældre medborgere ikke fører til en skævvridning af de sociale udgifter til f.eks. pension og pleje til fordel for investeringer i uddannelse.

- Demografi er ikke en uundgåelig skæbne – den rigtige politik kan gøre en stor forskel, som f.eks. den nordiske model har demonstreret. Italien og Grækenland er begge nationer med mange ældre, som bruger enorme udgifter på ældreområdet. Men i lande som Tyskland og Sverige er der ikke samme skævhed i investeringerne til ældre og yngre generationer, selvom andelen af ældre også er stor dér, siger Pieter Vanhuysse.

Satser på børn og unge efter krisen
Et af Pieter Vanhuysses nyere forskningsområder er betydningen af den samfundsmæssige investering i menneskelig kapital (human capital), hvor det især er børn på 0-6 år samt unge mellem 15 og 25 i overgangen fra uddannelsessystemet til arbejdsmarkedet, der er kommet i fokus.

- Traditionelt har europæisk velfærdspolitik handlet om at hjælpe borgere, når de er blevet arbejdsløse eller er syge. Men i de seneste år har politikken ændret sig, så der i modsætning til før krisen, sættes mere præventivt ind. Derfor investeres der generelt mere i den tidlige barndom, både i uddannelsessystemet, men også for at hjælpe og støtte de børn, som på forskellige måder lider alvorlige afsavn. Det handler om, hvad der vil gavne velfærdssamfundene i fremtiden, og det forsøger vi via forskningen at komme med kvalificerede bud på, lyder det fra SDU-professoren.

Pieter Vanhuysse har ikke mindst koncentreret sig om udviklingen i Central- og Østeuropa, men der er flere grunde til, at han har valgt at tage til SDU for at forske:

- Udover at SDU har et rigtigt stærkt fagmiljø for velfærdsforskning, så er det danske uddannelsessystem og velfærdsmodel et forbillede for andre europæiske nationer. Vi kan se, at nationer som Polen og Tjekkiet er begyndt at overtage best practices fra Skandinavien, så de orienterer sig mere mod Vest- fremfor mod Østeuropa, siger Pieter Vanhuysse.