I år gives prisen til Esben Østergaard. Han tog sin ph.d. i robotteknologi fra Mærsk Mc-Kinney Møller Instituttet på SDU i 2004 og var det efterfølgende år ansat som adjunkt på instituttet.
Det var i tiden på SDU, at han sammen med et par studie- kammerater udviklede idéen til Universal Robots, der blev grundlagt i 2005.
Virksomheden, som i 2015 blev solgt til amerikanske Teradyne for 1,9 milliarder kroner, er i dag til stede i over 50 lande og har over 20 kontorer på verdensplan.
Esben Østergaard har spillet en afgørende rolle i etableringen af den fynske robotklynge og varetager i den sammenhæng en række tillidshverv.
I juni modtog han the Joseph F. Engelberger Award – også kendt som Nobelprisen inden for robotteknologi.